Server Software verwandelt den Computer in einen Server
Ein Webserver ist ein Computer, der Webinhalte der Öffentlichkeit bereitstellt. Dazu muss dieser selbstverständlich an das Internet angeschlossen sein. Als Hardware kommt theoretisch jeder 
beliebige Computer infrage. Allerdings sind die Anforderungen hinsichtlich der Rechenleistung und der Speicherkapazitäten in der Regel so hoch, dass hier kein gewöhnlicher PC verwendet wird, auch wenn dies theoretisch möglich wäre.
Um einen Computer als Server zu nutzen, ist es jedoch immer notwendig, eine Server Software zu installieren. Diese sorgt dafür, dass der Computer die Befehle zum Abruf einer Internetseite versteht und sie richtig bearbeiten kann. Die Server Software ist daher das entscheidende Element, das einen normalen Computer zu einem Server macht.
Die grundlegenden Aufgaben der Server Software
Wenn Sie eine Internetseite aufrufen wollen, sendet Ihr Browser eine entsprechende Anfrage an den entsprechenden Webserver. Diese wird nach einem bestimmten Muster angefertigt, das im HTTP-Standard festgelegt wird. Dies ist notwendig, um die Übertragung zu vereinheitlichen und es so zu ermöglichen, sie richtig zu beantworten.
Diese Anfrage wird dann zum Server übermittelt und die Server Software muss sie bearbeiten. Der erste Schritt besteht darin, zu überprüfen, ob Sie eine Zugangsberechtigung zu dem angeforderten Dokument haben. Sollte dies nicht der Fall sein, muss die Server Software eine Fehlernachricht übermitteln. Wenn Sie zum Zugriff berechtigt sind, muss sie die entsprechende Datei abrufen, sie ebenfalls nach dem HTTP-Standard aufbereiten und sie Ihnen dann über das Internet übermitteln.
Weitere Anforderungen an die Server Software
Der eben beschriebene Vorgang ist die wichtigste Grundvoraussetzung für den Betrieb eines Servers. Auch wenn so der Server bereits betriebsfähig wäre, geben sich die meisten Nutzer mit diesen Funktionen nicht zufrieden.
Sehr wichtig ist es, dass die Server Software auch dazu in der Lage ist, bestimmte Programmiersprachen auszuführen. Im Internet wird häufig PHP verwendet aber auch Python, Perl oder Ruby kommen hier zum Einsatz. Die Programme, die in diesen Sprachen geschrieben werden, dienen zur Erstellung dynamischer Webinhalte. Da dynamische Webseiten immer häufiger verwendet werden, ist es sehr wichtig, dass die Server Software diese Programme ausführen kann. Darüber hinaus ist es notwendig, dass die Server Software Datenbanken bereitstellt. Große Datenmengen werden fast immer auf diese Weise organisiert und insbesondere dynamische Webauftritte rufen ihre Inhalte häufig aus Datenbanken ab. Daher muss eine gute Server Software diese einbinden und verarbeiten können.
Ein weiteres wichtiges Thema für Internetanwendungen ist die Sicherheit. Die Server Software muss bei jeder Veränderung der Daten genau überprüfen, ob dazu die notwendige Berechtigung besteht und gegebenenfalls den Vorgang abbrechen. Darüber hinaus ist es sinnvoll, dass sie die Möglichkeit bietet, automatische Back-ups zu erstellen, um so die Sicherheit weiter zu erhöhen.
Die wichtigste Server Software: Der Apache HTTP Server
Zum Abschluss soll noch kurz die wichtigste Server Software vorgestellt werden. Der Apache Server ist der am häufigsten verwendete Webserver und daher eine wichtige Grundlage des Internets.
Diese Software kann plattformunabhängig genutzt werden und ist daher für verschiedene Betriebssysteme geeignet. Er bietet eine breite Unterstützung für verschiedene Programmiersprachen und Datenbanken. Ein weiterer Vorteil des Apache Servers ist, dass es sich hierbei um eine Open-Source-Software handelt, die daher alle Anwender kostenfrei nutzen können. Daher ist der Apache HTTP Server für die meisten Anwendungen sehr gut geeignet.